「ふぅーむ、不評だね」 ロリエーンは一番最初に小馬を降りた。どさっと叢に着地する。エサランバル軍のエルサイス将軍らも馬から降り始めた。ピンクの突撃兵のロリエーンは手持ちの皮袋の中身を探って、煎った豆菓子を取り出しては口に放り込み始める。 「女までも痩せぎすの幽鬼のような腹か、ヒューマンは。いや、エルフか」「アンデッドがお天道様の下に顔を出してくるのか、南は。いや、エルフだよな」ブルグナ軍のガーグレン将軍や旗持ちのガルーフは怪しみ恐れた。遠い北国から歩いてきたオークはいよいよ未知の敵に相対することとなった。 一騎、叢にぽつねんと佇むナーダも馬を下りる時が来た。「わっ」その瞬間を注視し今か今かと想像していたオークの軍はさざめく。 「ふふ！」草の上にちんまりと座って見物するロリエーンは笑い、ぱりんと歯で新しい豆菓子を潰した。 エサランバルのナーダは静かに素早く背中の得物を取り出した。 「落ち着け！ あんなもの、引けるはずがない」（引けないものは持ってこないだろ……。しかし、引けたらことだぞ）遠眼鏡を覗くガーグレンと目を必死にすがめるガルーフはそれぞれの感想を抱いた。ナーダの武器は大弓であった。そして見るからに太く作られており、矢に威力と飛距離を与えるであろうことは誰にも想像がついた。「亡者の細腕で引けるものか」オークの将軍はせめて兵の動揺を抑えたかった。こちらから応射しても届かないのである。 矢は当然のように飛んだ。エルフの女は力を込める姿も見せなかった。オークたちが恐怖を覚える前に矢は一点に突き刺さった。 オークの悲鳴は遅れて上がる。「な、なんだ、将軍を狙うと思っていたが」ガルーフは心のうちに胸をなでおろした。エルフの視力は大陸一であるとは、さっきの「先鋒争い」の会議で眠たい頭にしつこく入ってきたことだった。 矢はオークの陣地ぎりぎりを狙ったものと見え、地面に堂々突き立っていたが、ガルーフの立つ位置からはだいぶずれていた。遠くへ飛ばした分不正確なのかと思っていると、矢の前に愕然と立つ男がいて、ガーグレン将軍である。 「大丈夫か！」ガルーフは思わず身をかがめながら駆け寄った。「に、逃げたほうがよさそうだ。森に入るなってことだよなぁ……」（エルフ女め、頭に綺麗な花を挿しているくせに） 「うるさい！ 出陣だ、先鋒出ろ！ 敵は一騎だ、開戦にあたってバラン様に贄を差し上げろ！」ガーグレンは軍神に火をかけられたみたいに怒鳴り狂った。（オークの大将、こっそりと逃げたくせに） |
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