「さて、柄にもない巡礼はやめるぞ。獲物を探す」ガルーフは鞘のままのサーベルで闇にとざされた奥を指す。 「ジングに聞くが、どの程度身を守れる？ 三方に別れてこの、ザーグを進んでいくつもりだ」 「うひゃー。左右の壁なんて見えないくらい広いですよ。一人で行くのは怖いなぁ……」 「使い手のグロール隊長殿に聞いた覚えはないんだよ」ガルーフがぎろりとねめつけてくる。「広いからこそ声もよく通るし思い切り駆けることもできる。何か見つけたらすぐに他の者へ向かって叫べ。そして氷室の中央へ走る。とにかく壁から離れる意識を持て。全員で集まってやっつけてやろう」 「長年ヒューマンの倉にされていたのなら丈夫でしょうね。崩落の危険はないと思います」ジングが言う。 「どう見てもかなわない相手だったらどうしましょう？ 多いとか、大きいとか」グロールは相変わらず寒そうにしている。 「それは俺が決めさせてもらう。今だけは俺が一番偉いんだろ？」ガルーフは二人をうなずかせた。「そしてやばくなればあちらさんへお帰りだ」振り返って来た廊下を指す。「方向を意識しておけよ」 「ああ、戦わずに済む場合があるという意味だったか？ モンスターが寝坊していたらそっとしておくこと。そして静かに、やはり中央を目指せ」 「その場合お二人を待てばよろしいのですか？」 「逆にどこまで行ったらいいんでしょ？」 「うーむ」二人に問われてガルーフもしばし沈思する。黙ってみると気付くものがある。 「腹が鳴ったら中央に集まる。それでいいさ」ははは！と二人のオークも笑った。 二人のオークから発せられた哄笑はかつてのノームの住まいに容易く響き渡った。グロールとジングが慌てて口を抑えたほどであったがガルーフは薄く笑うだけだった。 「その程度でいいんすか。あっし、もう腹が空いてますが」 「構わんだろ。お前らが遊んでばかりいても誰にも怒られる気配がない。あとは少し歩いて確認するくらいの心持ちだ。腹が鳴り始めて戦えるオークはいないし、こんな血の通わないようなところで死ぬのは損さ」そしてジングのほうを向いて、「俺が死んでいて返事をしなければグロールに従え」グロールはさっと敬礼をしている。 「そしてあっしまで死んだら？」グロールはジングに笑ってみせる。 「震えるなよ詩人。やはり戦いの心得はないか？」ガルーフが肩に手を置いて激励してくる。ジングは、 「ああ、いえ。組み打ちの他にこれだって使えます」と持ち歩くリラをかざして見せた。特別な作りのない、發弦楽器。 |
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