1999年夏、英国へ旅した時、ロンドン郊外の

ヒースロー空港へ降りて、ターミナルへとタキシングする

乗機の窓から、ふと撮影した。

 

高いフェンスに囲われて、超巨大なハ〜リボテって感じの機体が、

じっと、うずくまっていた。

 

機体前半はボーイング747らしい形。

機体後半はマクダネルダグラスのDC-10らしい形の、

ダミー機体か、それともスクラップになった機体の再利用だろうか。

主翼は左右にエンジンポッドを一基ずつ残して、その先はカットされている。

ムカデみたいな数多くの足には、いちおう車輪はあるようだ。

 

その前に掲げられた、火災訓練区域の看板。

 

これは、たぶん、飛べない鳥。

直接燃やされることはないだろうけど、

空港の消防やレスキュー隊が、

航空機の火災消化や、人命救助の訓練のために、

消防車から消火剤を噴射したり、身をもって機内へ突入したりするのだろうか。

 

なんという名前だろう。

哀れな姿の飛べない鳥は、

歌を忘れて捨てられたカナリアみたいに、

寂しく一羽、目の前を飛び交う、ぴかぴかの航空機たちを見上げている。

 

彼女に魂があるなら、幸せだろうか。

 

傷んだボロボロの姿で、

本物の飛行機たちをうらやんでいるのだろうか。

本物の飛行機たちは、飛べない彼女を冷ややかに

見下しているのだろうか？

 

しかし、いつの日か、万が一、

この空港で本物の飛行機がクラッシュしたならば、

そのとき、飛べない彼女で訓練した消防士たちやレスキュー隊員が活躍し、

人命を救うことになるだろう。

 

それでも、彼女のことを思い出す人はいない。

ただしかし、彼女のもとで訓練した者たちは別なはずだ。

 

彼女の腹を痛め、彼女の胸に抱かれて

人の救い方を学んだ者たちは、

おそらく彼女を忘れはしまい。

 

彼らに思い出してもらったとき、

彼女はただ一羽、広い大空を見上げて

優しく静かに微笑むだろうか。